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伊薇拉打断了他，“这不是谣言，都是事实。”

“您这么——”

“我亲身经历过，我们就是从千湖城邦而来。”

他面露惊异，难以置信。“难怪妮安塔小姐会和你们在一起。”雷拉后怕似的深吸一口气，“但是我仍存有疑问。”他用手指戳了戳古籍包铁的封面。“据水手们所说的，那个怪物，被列奥人称作神东西是一头章鱼……可是它要如何成神？这明明不再可行了——”

“我们谁也不知道。”伊薇拉看向窗外漆黑的夜空，忽然说道，“雷拉学士，你收到首席学士的信了吗？”

“信？”雷拉学士稍微愣了一会。

伊薇拉不得不做出解释，进一步提醒对方。“是的，信。”她说，“首席学士派乌鸦送给每一位学士的短信。不排除有人不在此列。但是你，雷拉学士，我想你一定会在名单上。你的身份决定了你不会被忽视。”

“您抬举我了。”雷拉的脸色忽然变得古怪。他吞咽了一口唾沫，惊惧地看着伊薇拉，不自觉地压低了音量，用不安的语调说道，“您是说那一封写着……”

他想起来了。“就是它。”

她庆幸自己没找错人。她无法想象对方毫不知情，又刨根究底的话自己又该如何应付。如果将这秘密泄露出去……但是谢天谢地，她的判断没错。

“就是它。”她愉快地重复，“你收到了。”

“噢、噢，有，当然有，我收到过。”对方像是才从惊惧里回过神来。他用一种带着不安的眼神瞧着学士小姐。伊薇拉总觉得他的眼神里还带着些别的东西。她往后缩了缩，以作防备。但愿不是自己多想。“只是信的内容……我不敢相信……那是真的吗？”

“黑暗将至，寒冬降临。”伊薇拉避开了让她不安的目光，“你应该深有感触。”

他总算不在用那种眼神盯着她。她稍微松了口气。雷拉轻声地，像是担心被人听见似的，用耳语般的音量开了口，她不得不将身体稍微前倾才能确保自己能够听清。“你是说她……”他带着某种忧愁说道，“还有那头列奥岛民的八爪章鱼？”

“除此之外，还有什么吗？”

喔，当然还有。譬如黑太阳，譬如黯金眼瞳……但她决定不说。不是所有的事情都能与人分享。特别是此人……她发现对对方的信任正在迅速减少。

“哦，是的。我每日都在与他们打交道。”雷拉想了想说道，“但我没看出任何预兆。‘鹰隼’小姐，您愿意替我讲解一番吗？我的铜项链是种束缚，他阻碍了我获取知识，了解历史背后的隐秘及真相。”他坐直了身体，“我想听您为我解惑。”

伊薇拉迟疑着，真要一一解释，那就太多了。就算说上一整个晚上也不为过。但是，现在时间有些晚了。窗外的银月已经偏向东方。她担心那个蠢货是不是就在阶梯上睡着了。

“您难以开口吗？”雷拉学士说，他的询问忽然变得尖锐。“还是说，您不愿告诉我？”

她实在不方便拒绝，只得斟酌着组织言词，以尽可能短的句子说明那些只会口耳相传的东西，一些不为人知的隐秘，令人胆寒的未来。

☆

僵硬沉重的腿提上了最后一级台阶，炼金术士靠在墙上喘息，他浑身被汗湿透，手脚瘫软，只想倒地大睡。仅存的理智促使他狠狠咬着嘴唇，疼痛和弥漫的血水让他的神志稍微清醒。他一手扶着墙壁，回头看了一眼陡峭的阶梯，脑袋一阵发晕，他感觉自己马上就要向下栽倒：他不相信自己竟然真的爬了上来。

但是前路仍然诸多曲折与阻挠：他不知道学士小姐究竟去了哪？

一扇又一扇门，一个又一个关上门的房间。里面都是耳语的秘密和大逆不道的词语。

炼金术士感觉自己就像扒窃的老鼠，人人喊打的小偷。有的里面传来了窃窃私语的声音，那不是她的。他飞快地离开。但另一些门里什么声音也没有。他只得敲开一扇又一扇门，忍受谩骂与嘲弄，更有甚者拔出了短剑。

“白魔鬼”大部分人这么喊；“酒鬼”也有人这么喊，反正都没什么差，反正在这里他们也不指望会得到多大的善意。没被刚才那个男人一斧子劈死已经算是幸事了。

只是……李察在走道的尽头迷茫地思考，学士小姐究竟在哪？

☆

“啪！”

巴掌声响亮刺耳。

“这是第二次了，罗茜。”陆月舞慢慢转过头来。她的脸上一个巴掌印尤为醒目，嘴角沁出一缕刺眼的鲜血。她毫不退缩地与女法师对视着，“不会再有第三次了。”

罗茜双手抱胸，眯着眼冷酷地说，“你是在威胁我吗，东方女人？”

“我只是在提醒你。”

“哈，你还真是宽宏大量，我还以为你会还我一巴掌，要么就立即拔剑，把我刺个对穿呢。”罗茜冷笑着讥讽，“结果你也不过是个胆小鬼。”

“别把我的忍受当做软弱。”

“是啊，你哪里软弱了。对抗命令，制造麻烦，和人决斗，该做的以及不该做的你全都做过了。你是个战士，哪是女人呢。”

陆月舞一声不吭。

“说话啊。”罗茜没法控制自己的怒气，她上前一步，使劲推了陆月舞