第9章 (2/3)

边问，出金昌来到了张掖，南望祁连山，山势更加雄伟，山下是青青的牧场，山腰是葱郁的森林，山顶覆盖着皑皑白雪，三者之间界线分明，此地绿洲已经越来越小，张掖城西不远就是茫茫戈壁，再向西走，就是酒泉了，酒泉远离祁连山四五百里，朝阳宫不可能建在那里。出张掖城不远，就会遇到突厥人，想再西行，就得闯过去了，一路上打斗难免，带着忠恕极为不便，虬髯客决定在此多留一天，继续探访朝阳宫，如果还是找不到，就找个合适的人家，先把忠恕寄养在这里，等自己在西域站住脚，再把他送回中原。

张掖城不太大，但十分繁华，这里是东西交通的节点，南面不远处还有进出吐蕃的关口，商旅往来，人烟稠密，汉人、吐蕃人、突厥人、各色胡人比肩接踵。城西住着几十个商队，商队的头人见识极广，通晓多种语言，这祈求路途平安，他们每到一地，见庙就拜。虬髯客拜访了十多个商队，依然没有得到一丝朝阳宫的讯息，他失望至极，天过晌午，看见一家胡人开的旅店，顿感饥饿，带着忠恕进去坐下，点了烤饼和羊肉，一边吃一吃想着如何安顿忠恕。忠恕已经看惯了他的吓人模样，不再害怕，有东西就吃，困了就趴在他背上睡觉，觉得十分安全，也就不哭不闹，相处十多天，两人没说过一句话。虬髯客默默看着孩子吃东西，此时将要分别，心中突然觉得不舍，只一转念，就暗骂自己糊涂，前面还有无数血雨腥风等着自己，怎么突然对一个孩童动了柔念，他转过头去，不再看忠恕。

虬髯客刚扭过脸，眼角瞟见一件东西，心头一动，站起身来上前查看，只见在门厅的后墙前摆着一个案台，上面供奉着两尊一尺来高的石头佛像，还有一个天主受难的十字架，案台后的墙壁上，钉着四幅挂像，从东到西依次是袄教的斗战神轧荦山、佛教的如来、景教的天主，最后是一幅发黄的挂像，竟然画着一个骑黑牛的汉装老头，左下角用胡语写着“中土圣人”四个字，这不就是老子李耳吗？道家尊老子为太上老君，是至尊之神，中土又流传着老子骑青牛西出阳关化胡，并且制作有《老子化胡经》传世。

虬髯客忙叫来店主，询问他挂像从何而来，店主是个五十来岁胖胖的胡人，年青也做过商队领队，每到一处都要进寺庙教堂请神，这些造像和挂像都是他请来祭祀的，那个老子挂像，是他最后一次走商时得到的。十多年前他带队与吐蕃贸易，回程时因为货物不多，贪赶时程，就准备抄个近路，走废弃的祁连山古道，哪知进山不久就迷了路，又遭遇暴风雪，他只得扔了货物，与同伴牵着马匹和骆驼在山里穿行，想找个能稍稍避风的地方。风雪太大，同伴接连倒下，马匹和骆驼也都冻死在路上，最后只剩下他一个人，寒夜中找不到道路，眼看就要冻僵，他剖开死骆驼的肚子钻了进去，靠着一点余热撑着。第二天风雪停住，他却被困住了，天气太冷，骆驼尸体被冻得像铁一样硬，他被裹在其中动弹不得，眼看就要冻饿而死，凑巧有两人路过，用刀把他剖了出来，带他到阿波大寺，给他按摩吃饭，休养半个月后，又是那两个人把他送回了张掖。第二年他备了布匹牛羊去感谢他们，因为不杀生不食荤，他们仅收下布匹，又让他把牛羊赶了回来。就是这一次，他把寺里的神请了回来，以后每年他都会携带布匹和粮食去山里看望，但上个月他再进山时，发现悬崖上搭建的桥被拆掉了，无奈只能折了回来。

虬髯客疑惑不解，只听名字，阿波大寺就应是个佛教寺院，店主描绘的寺里建筑，也属于佛寺，但佛教中人怎么会制作与悬挂老子的挂像？走廊上寺庙里的佛徒都是食肉的，怎么会不收牛羊？庙里的人给胡人按摩治疗冻伤，肯定是曾经修习过内功，多半与道家有些关联。他又问店主庙里人的装束，当店主说这些人都着黑衣或者黄衣，蓄有头发，都在头顶束着，有些人还手持白色马尾一样的物件，他心中更是不解，难道这个阿波大寺里有一帮道士在修行？

虬髯客再细问阿波大寺的情况，那胡人说寺庙很大，在他祖父的祖父时就有了，至于是阿波的大寺还是阿波大的寺，他也搞不清，寺庙就位于通往高原的古商道旁边，因为山崩，这条商路废弃了，很是难走，骑马能勉强通行，从这里出发，至少要走两天。

不管阿波大寺是不是朝阳宫，有这么一个所在，虬髯客就想去探个究竟，他谢过店主，背着忠恕，出了张掖城，沿着通往高原的古道赶往祁连山。山脚下是起伏的草场，放牧的多是当地的胡人，进了祁连山，古道沿着一条河在山谷中蜿蜒上行。祁连山绵延千里，至少有五百里宽，巨大的山脉一条条排列着，中间夹杂着湖盆、谷地，古道沿着山谷曲折洄转，越走越高，两个时辰之后，进入了高大茂密的杉树林，天光昏暗，小河时有时无，古道的痕迹也不清晰了，但这难不倒虬髯客，他可以说是当世江湖经验最为丰富的人，仅凭山势就能判断道路的走向，在山林中穿行一阵后总能找到人迹。

山里天黑得早，太阳偏西，林中就没有了日光，他不识道路，不敢冒险，在天黑透之前停了下来，带着忠恕休息，第二天继续沿着依稀的小道向山里穿行，傍晚时分，一条深谷横亘在面前，阻断了道路。山谷上原来搭有一座三尺宽的木桥，此时被人从中砍