第一百三十二章 英国人的小算盘 (2/2)

但是，若论收获丰厚的，还是老狐狸福克斯。福克斯知道，要想获得市级的好处，还是先不要直接面对乾隆，最好要探听一下满清的底牌。这几天经过与福康安等人的交流与接触，更加了解到满清的虚实，对于此后的谈判有了个底。

一直到抵达北京的第五天，福克斯等人在满清安排的斋戒沐浴过后，面见乾隆。

乾隆的发须也经过仔细的打理，人倒是显得精神了许多，一见到所谓的英夷，不仅免了他们的下跪，还嘘寒问暖了一番，只让这几年习惯了乾隆冷酷一面的满汉大臣们惊掉了下巴。

乾隆的话自然有专人负责翻译给英国人听，福克斯对乾隆显然已经有相当了解，并没有因此而变得骄横，反而更加谦卑，让乾隆的虚荣心得到极大的满足。

但是表面的谦卑并不代表实质上的软弱，实际上，福克斯甚至提出了比出发前英王交代的更严苛的条件：开放烟台、青岛、天津、大连为通商口岸，且要确保贸易通商无碍，且大英国君主派设领事、管事等官住该四处城邑，专理商贾事宜，与各该地方官公文往来。

对于侵犯满清主权的条陈，乾隆却只是皱了一下眉头，却没有表示什么不满，而是反问，“假如我朝答应了贵国的条件，贵国能给与我大清何物？”

福克斯心中暗喜，知道乾隆虽然说得是假如，但是实际上已经默认了这个提议，就是要看自己用什么条件来交换了。福克斯经过几天的了解，自然知道乾隆想要什么，不慌不忙的说道，“如果大皇帝同意我们的要求，我们愿意无偿提供铁甲舰5艘，以对抗南方的大明甚至远方的新华夏。”

“铁甲舰？”对于铁甲舰，满清的皇帝与大臣们自然不会陌生。就是由于铁甲舰的存在，让满清的水师全军覆没，再无可战之力，即使是英夷的所谓先进舰船在铁甲舰面前也是一坨废木头。更因为海战的失利，满清丧失了制海权，不得已还放弃了沿海地区。

此次英国人交易的铁甲舰都是千吨级以下的，这些年，随着了焦炭炼钢技术的逐渐普及，英国的钢铁产量在迅速提高，不仅能够满足国内生产所需，同业也给快速增长的造船工业提供了充足的原料。而且，瓦特由于资金及物力的充足供应，蒸汽机更新换代速度很快，功率在迅速提高，这些都促进了英国人的造船工业飞速发展，甚至发展出了三千吨级的蒸汽装甲船，虽然相比新华夏的舰船吨位上有差距，航速上也较慢，但是毕竟与新华夏有了对抗的本钱。

只是随着更新更大的铁甲舰的加入，早期的小吨位铁甲舰已经不能满足英国人的使用要求，与新华夏类似，英国人也想到了外销。只是西方世界遍地敌人，只能转向外界，英国人就将目光看向了处于窘境之中的满清。他们不仅要通过出售铁甲舰获得更多的金钱收益，还要利用出售的铁甲舰来评估新华夏铁甲舰的战力。因为英国人并没有与新华夏海军直接交战过。而现在的大明就装备着新华夏的铁甲舰，吨位正好与即将出售给满清的比较接近，正是用于评估的最佳参照。